偶尔忘了钥匙放在哪里,或一时想不起别人的名字,都是正常的。但如果忘记事情越来越频繁、越来越严重,并开始影响日常生活,那可能是失智症(俗称"老人痴呆")的迹象,而不只是正常的老化。对很多家庭来说,最难的往往不是诊断本身,而是判断父母的健忘什么时候已经从"正常"变成需要看医生。
作为一位也照顾年长病人的精神科医生,我希望帮助家人认出失智症的早期迹象,了解正式检查是怎样的,以及知道什么时候该寻求帮助。
什么是失智症?
失智症不是单一的疾病 — 它是一个统称,指记忆、思考和日常脑力退化到影响日常生活的程度。阿尔茨海默病(Alzheimer's)是最常见的原因,但也有其他类型,例如血管性失智症。失智症通常会随着时间慢慢变差,但每个人恶化的速度都不一样。
正常老化和失智症有什么不同?
这是很多家人最容易混淆的地方。以下是一个简单的分辨方法:
- 正常老化:有时忘了名字或约会,但过后会想起来;要多一点时间才想到合适的字眼;偶尔在钱的方面出点小错
- 可能是失智症:刚学过的事情很快就忘了,过后也想不起来;同一个问题问了一遍又一遍;在很熟悉的地方迷路;以前能自己处理好的钱或药物,现在却应付不来
需要留意的早期迹象
- 影响日常生活的记忆力衰退 — 忘记重要的日子、一直问同样的事、越来越依赖便条或家人去做以前能自己做的事
- 熟悉的事情做不来 — 做了很多年的事也开始觉得困难,例如煮拿手菜,或开车去熟悉的地方
- 搞不清时间或地点 — 不知道今天是几号,或不知道自己是怎样来到某个地方的
- 说话时找不到字眼 — 很难跟上或加入对话,或常常重复同样的话
- 判断力变差 — 在钱、个人卫生或安全方面做出不寻常的决定
- 变得退缩 — 对以前喜欢的兴趣或社交活动失去兴趣
- 情绪或性格改变 — 比平时更容易混乱、多疑、焦虑或烦躁
记忆力问题不一定就是失智症
抑郁症、甲状腺问题、缺乏维生素,甚至某些药物,都可能引起很像失智症的记忆力问题。这正是为什么正式检查很重要 — 有些记忆力衰退的原因,只要得到适当的治疗,是可以完全恢复的。
失智症怎样诊断?
诊断失智症不能只靠简单聊几句或做个网上小测验。完整的评估通常包括:
- 详细的谈话 — 和本人以及一位亲近的家人一起谈,因为本人可能没有察觉到所有的变化
- 记忆和思考测试 — 有系统的测试,检查记忆力、语言和解决问题的能力
- 排除可以治疗的原因 — 验血,有时也会做脑部扫描,看看有没有可以治疗的原因
- 了解日常生活能力 — 了解症状对煮饭、管理钱财或开车等日常事情有什么影响
为什么及早发现很重要
目前失智症还没有根治的方法,但及早发现仍然有很大的帮助。这表示可以治疗的原因能得到处理;家人有时间趁本人还能参与时,一起计划照顾安排和做重要的决定;而且也有治疗可以帮助减缓病情,并控制焦虑或躁动等症状。
什么时候应该看医生?
如果您发现父母或家人的记忆或思考出现变化,并且已经影响日常生活、越来越严重,或其他家人也注意到了 — 就值得安排一次正式评估。这不是要给正常的老化贴上标签,而是要及早发现可以治疗的问题,并安排合适的支持。